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Carl Menger e a Origem do Dinheiro

Carl Menger (1840-1921) foi um economista austríaco e fundador do que ficou conhecido como a Escola Austríaca de Economia, criada principalmente através de seu livro de 1871. Princípios da Economia (Grundsätze der Volkswirthschaftslehre). Sua teoria da origem do dinheiro, desenvolvida mais plenamente em seu artigo de 1892 "Sobre a Origem do Dinheiro", é o ponto de partida intelectual para toda a tradição da teoria monetária austríaca coberta nesta seção, e é frequentemente invocado, às vezes descuidadamente, em discussões Bitcoin. Este capítulo cobre o que Menger realmente argumentou, usando suas próprias palavras, e afirma claramente o que ele não fez e não poderia ter dito: Menger morreu em 1921, oitenta e oito anos antes Bitcoin existia.

A pergunta que Menger estava respondendo

No final do século 19, os economistas concordaram amplamente que o dinheiro era útil, mas as explicações para como ele veio a existir variaram. Uma visão comum tratava o dinheiro como uma invenção deliberada, um estado ou comunidade conscientemente concordando em designar algum objeto como um meio de troca para resolver o problema da troca. Menger rejeitou isso como historicamente e logicamente insuficiente, e se propôs a explicar o dinheiro como um resultado que poderia surgir sem que ninguém o projetasse.

Argumento de Menger

A alegação principal de Menger é que diferentes commodities têm naturalmente diferentes graus de vendabilidade (Absatzfähigkeit, por vezes traduzido como "mercadoriabilidade"), a facilidade e fiabilidade com que um dado bem pode ser trocado por outros bens num determinado momento e lugar, sem perda significativa de valor. Alguns bens estão sempre em demanda por uma grande variedade de pessoas; outros são procurados apenas por um conjunto estreito de compradores, em momentos específicos, em condições específicas.

Mecanismo de Menger: os comerciantes individuais, agindo exclusivamente em seu próprio interesse e sem qualquer coordenação ou acordo, gradualmente notar quais os bens são mais fáceis de trocar mais tarde. Um comerciante que detém um bem menos vendável tem um incentivo para primeiro trocá-lo por um bem mais vendável, não porque eles querem consumir esse bem, mas porque mantê-lo melhora a sua posição para comércios futuros. Uma vez que o número crescente de comerciantes faz independentemente este mesmo cálculo, os bens mais vendáveis tornam-se progressivamente mais vendível, porque mais pessoas estão agora dispostas a aceitá-las, em um processo de auto-reforço. Eventualmente, um ou um pequeno número de bens torna-se aceito por essencialmente todos na comunidade como uma questão de curso, e nesse ponto, tornou-se dinheiro.

"There is a economic reason, therefore, for the fact that the less exchangeable commodities among any people should be exchanged for the more exchangeable, that men, in exchanging their goods for others, should endeavour to bring their commodities into a saleable form." Carl Menger, On the Origin of Money, 1892

Menger afirma que isso generaliza em uma declaração mais ampla sobre o papel do dinheiro:

"If we grasp this, we shall be able to understand how the almost unlimited saleableness of money is only a special case, presenting only a difference of degree of a generic phenomenon of economic life, namely, the difference in the saleableness of commodities in general." Carl Menger, On the Origin of Money, 1892

Nesse relato, o dinheiro não é produto de um contrato social, de um legislador ou de um decreto estatal, embora Menger reconheça que, uma vez que um bem se estabelece como dinheiro através desse processo espontâneo, os governos historicamente têm interferido para formalizar, padronizar e regular (através da cunhagem, leis de curso legal, etc.), mas o papel do Estado, no relato de Menger, é um ato posterior e secundário de formalizar algo que já emergiu do comportamento de mercado descentralizado, não da origem do próprio fenômeno.

Por que isso é chamado de teoria de "ordem espontânea"

A explicação de Menger pertence a uma categoria mais ampla de teoria social (mais tarde desenvolvida pelo seu sucessor intelectual Friedrich Hayek) que explica as instituições sociais complexas e coordenadas (linguagem, direito comum, mercados próprios) como resultados de muitos indivíduos que buscam interesse próprio local estreito, sem que nenhum deles pretenda ou desenhe o padrão resultante em larga escala. O dinheiro, nesta conta, é comparável a um caminho bem usado através de um campo: nenhuma pessoa decidiu onde o caminho deve ir, mas as escolhas acumuladas, descoordenadas de muitos caminhantes individuais, cada um tomando o que parecia ser o caminho mais fácil, produziu um padrão ordenado e eficiente coletivamente.

O que Menger não argumentou

Vale a pena afirmar explicitamente, já que a introdução deste capítulo promete: Menger nunca escreveu sobre Bitcoin, moeda digital, ou qualquer coisa parecida com ele. Seus exemplos de mercadorias cada vez mais vendáveis são extraídos da prática histórica e antropológica documentada, gado, peles, bacalhau seco, tabaco, sal, e eventualmente os metais preciosos, ouro e prata, que ele trata como o ponto final histórico do processo de vendabilidade na maioria das economias que examinou. Qualquer afirmação de que Menger "prevista" ou "teria endossado" Bitcoin é uma interpretação posterior, não algo em seu próprio texto, e este livro trata tais alegações como interpretação, abordadas diretamente e criticamente em Economia austríaca e Bitcoin.

Qual o quadro de Menger faz fornecer, legitimamente, é uma lente analítica mais tarde escritores têm aplicado a Bitcoin: Bitcoin vendabilidade (sua facilidade de ser aceito e re-trocado) aumentar como mais pessoas segurá-lo e aceitá-lo, o mesmo auto-reforço dinâmico Menger descrito para ouro e gado? Esta é uma pergunta empírica testável sobre o padrão de adoção real de Bitcoin (coberto em Efeitos da Rede em Dinheiro), não uma pergunta Menger própria escrita respostas, uma vez que o objeto a ser analisado não existia em sua vida.

Conceitos errôneos comuns

A teoria de Menger não reivindica o ouro é o dinheiro "por natureza" em algum sentido absoluto. Seu argumento é comparativo e historicamente contingente: ouro e prata ganhou sobre o gado, sal, e outras commodities historicamente usadas por causa de propriedades específicas (durabilidade, divisibilidade, portabilidade, e assim por diante, ver O que é dinheiro?) que os tornou mais vendíveis nas condições específicas das sociedades que os adotaram, não por causa de um status metafísico inerente.

Menger era um economista, não um ideólogo político defendendo qualquer política específica para Bitcoin, ouro, ou qualquer outra coisa. Seu artigo de 1892 é uma obra de teoria econômica positiva (explicando como o dinheiro surge) em vez de um argumento normativo sobre o que os governos de política monetária devem perseguir, que projeto normativo está mais associado com seus sucessores posteriores, particularmente Mises e Rothbard, coberto nos capítulos seguintes.

Outras leituras

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